편도염은 입이나 코를 통해 들어오는 항원에 대해 반응을 하는 것입니다. 주로 점막의 표면을 방어하기 위한 항체를 만들어 냅니다. 편도선은 출생부터 커지며 면역학적으로 4세에서 10세에 가장 활발하지만 사춘기 이후에 서서히 퇴화합니다. 감기에 걸려서 병원에 갔더니 편도선이 부어 있다는 이야기를 많이 들었을 것입니다. 편도선은 입과 코를 통해 들어오는 항원에 대해 반응을 하게 됩니다. 점막 표면을 방어하기 위해 항체를 만들어 분비하는 조직입니다. 이런 편도는 출생 시 커지며 면역학적으로 4~10세에 가장 활발하지만 사춘기 이후에는 서서히 퇴화합니다.
구개 편도선은 구개 편도선으로 입안을 보면 구개수 양쪽에 둥글게 되어 있는 구조입니다. 그 외에도 혀의 뒷면에 불규칙한 모양을 하고 있는 혀 편도선이 있습니다. 목젖과 연수개 뒷면에 콧구멍이 뚫려있는 곳 주위에 인두 편도 또는 아데노이드라고 불리는 편도 조직이 있습니다. 귀와 연결되는 통로인 이관 개구부 주변에 이관 편도가 있습니다. 그것들은 코와 입을 통해 들어오는 통로를 둥글게 감싸고 있어요. 공기를 통해 들어오는 항원에 대해 반응하는 거죠. 면역 반응을 일으키는 데에도 큰 역할을 하고 있어요.
편도염은 급성과 만성으로 나눌 수 있습니다. 급성은 양쪽 편도에 세균, 바이러스 감염이 나타남으로써 발생합니다. 가장 일반적인 원인균은 베타용혈성 연쇄상구균입니다. 포도상구균이나 폐렴상구균 등 여러 가지 원인균이 존재합니다. 다양한 바이러스도 편도선의 원인이 될 수 있어요. 추위와 더위에 노출되거나 감기에 걸린 후에 급성으로 많이 발생할 수 있습니다. 세균의 독성이나 환자의 저항력에 따라 달라집니다. 갑자기 시작되는 고열, 오한이 있은 후에 목이 아프게 되는 것 같습니다. 음식을 삼킬 때 통증이 있고 두통, 전신의 위장약감, 관절통 등 전신 증상이 함께 나타납니다.
보통 편도염이 있으면 편도선 둘레의 입안이 붉게 충혈되고 편도가 커서 하얀 삼출액이 묻어있는 형태가 나타납니다. 목에는 여러가지 림프절이 있어요. 림프절은 주변 조직에 염증이 생기면 면역반응을 일으켜 항체를 만들고 염증이 퍼지는 것을 방지합니다. 편도선에 염증이 심해지면 림프절도 자주 커집니다.
만성 편도염은 급성 편도염을 반복합니다. 급성과 같은 특이한 증상은 없더라도 편도선 염증이 매우 지속됩니다. 급성 편도염 증상이 자주 반복되는 형태입니다. 전신 감염이나 상기도 감염의 발병률이 증가할 수 있습니다. 만성적인 목의 통증이 나타나고, 연하 장애, 구취가 발생할 수도 있습니다.
편도염처럼 편도 결석과 구개 편도, 아데노이드 비대증도 병발할 수 있습니다. 편도염은 전염성이 있는 것도 있고 없는 것도 있습니다. 편도염의 원인에 따라 다를 수 있으므로 참고하시기 바랍니다.