백내장의 초기 증상을 놓치지 않고

백내장의 초기 증상을 놓치지 않고

나이가 들면서 노화의 영향으로 인해 자연스럽게 발생하는 퇴행성 질환에 관심을 갖게 되었습니다. 특히 고령화 시대에 접어들면서 대한민국에서도 이러한 퇴행성 질환에 대한 개선 방안을 찾는 분들이 많이 있어 관심을 갖고 관리하기도 했습니다. 특히 근육과 뼈 등 근골격계 질환에 많은 관심을 가지고 계신데, 이러한 질환은 보존적인 요법이나 시술 및 수술 등을 통해 비교적 효율적인 개선이 가능하였습니다. 반면 안과 질환의 경우 초기에 제대로 대처하지 않으면 실명에 이를 수 있다는 점에서 주의가 요구되었습니다.

최근 고령 노인 중에서도 전자기기 사용 등이 활발한 분들이 점점 늘어나게 되었고, 그 영향을 받아 안과질환 발병률이 증가하는 상황을 보였습니다. 게다가 젊은 연령층 중에서 미용 목적의 서클렌즈 착용이나 인스턴트 식품, 가공식품에 포함된 화학첨가물 등의 영향, 자외선 등의 영향으로 시력이 점차 떨어지는 문제를 보이는 사람이 늘고 있었습니다. 이런 문제를 장기적으로 볼 때 노안과 백내장 발병 가능성이 증가한다는 점에서 신중을 기할 필요가 있었습니다.

노안과 백내장은 눈을 구성하는 중요한 요소인 수정체가 퇴화되면서 발생하는 퇴행성 질환 중 하나로 분류돼 있었습니다. 아무래도 수정체의 영향을 받아서 일어난다는 공통점을 가지고 있었고 백내장의 초기 증상과 노안 증상이 비슷해서 혼동하는 경우가 많았습니다. 실제로 노안을 장기간 방치해서 백내장이 발병하는 경우도 있기 때문에 각 증상에 대해 미리 알아두는 것이 도움이 될 수 있습니다. 또 백내장의 초기 증상을 간과해서는 안 되는 이유에 대해서도 함께 알아보려고 합니다.

수정체를 구성하는 요소 중 근육이 탄성을 잃으면 수정체의 두께 조절 능력이 떨어져 근거리 초점이 흐릿하게 보이는 시력 저하 증상이 나타날 수 있었습니다. 이걸 노안이라고 불렀어요. 백내장의 초기 증상과 노안은 유사한 증상으로 시작되어 점차 수정체 자체가 혼탁해지고 심각한 증상을 보이기도 했습니다. 시야가 전체적으로 흐려져 가까운 거리에 위치한 물체뿐만 아니라 먼 거리에 위치한 물체까지 보는 데 장애를 느끼게 되었습니다. 전반적인 시력 저하가 발생하기 때문에 증상이 심한 분들은 일상생활에도 큰 문제를 보였습니다.

백내장의 초기 증상 중 하나로는 눈앞에 보이는 빛의 확산, 시린 현상이 있었습니다. 특히 밝은 곳에서 활동할 때 이런 증상이 더 심하게 나타나곤 했습니다. 이런 점 때문에 불편함을 줄이기 위해 어두운 환경에서 생활하는 어르신들도 많았습니다. 또한 야외생활을 하는 데 어려움을 느껴 실내에만 은둔하게 되면서 운동량, 활동량이 떨어져 다양한 질환에 노출되기도 했습니다. 이런 점을 고려하여 백내장 초기 증상이 나타나면 적극적으로 진료를 받고 치료를 통해 증상을 개선하도록 하는 것이 중요했습니다.

많은 분들이 이런 안질환에 대처하기 위해서 약국에서 인공눈물 등의 안약을 구입하시고 점안하셨습니다. 그런데 노안과 백내장은 단순한 안질환이 아니기 때문에 이런 방법만으로 개선이 어렵다고 볼 수 있었습니다. 오히려 증상을 방치하고 악화시키는 꼴이므로 평소와 다른 증상으로 눈이 불편하다면 안과에 내원하여 진료를 받아보고 개인의 눈 상태에 적합한 방법으로 치료하는 것이 바람직했습니다.

백내장 증상이 심하지 않다면 약물치료를 통해 백내장의 진행 속도를 조절하고 늦출 수 있었습니다. 만약 증상이 악화되어 시력에 문제가 생긴 경우 수술적 치료가 필요할 수 있었습니다. 저희 병원은 초음파 유화 흡입술로 백내장 수술을 실시했습니다. 그 수술식은 기존 수술식에 비해 통증이 적고 수술 시간도 짧아 긍정적인 예후와 빠른 회복을 기대할 수 있었습니다.

백내장이 발생했을 때 신속하게 치료해 주는 것도 물론 중요하지만 그보다 중요한 것은 예방이라고 할 수 있습니다. 그럼 그 질환에 대응하기 위한 올바른 예방법은 무엇이 있을까요? 편식을 피하고 균형 잡힌 식사를 하며 적외선, 자외선, 방사선에 노출되지 않도록 주의해야 했습니다. 술, 담배를 삼가고 비타민E, 루테인, 오메가3 등 눈 건강에 좋은 영양제를 먹는 것이 좋았습니다. 60세 이상이면 정기적으로 안검진을 받아야 했어요.

하지만 백내장은 노화로 인해 자연스럽게 노안과 함께 찾아오는 질환으로 불가피했습니다. 그런 만큼 백내장 수술이 불가피할 수 있는데 백내장 수술을 진행할 경우 어떤 인공수정체를 사용할지 신중히 알아보고 결정해야 했습니다. 인공 수정체에는 크게 단초점, 다초점의 2종류의 렌즈가 있었습니다. 단초점은 근거리, 원거리 중 하나의 초점만 포착할 수 있기 때문에 노안과 백내장이 동시에 발생한 경우라면 모든 거리 초점을 맞출 수 있는 다초점을 제안하고 있었습니다.

안정적인 수술을 위해 여러 차례 다양한 검사를 거쳐 획득한 정보와 상담을 바탕으로 개인별 맞춤 노안 백내장 수술 계획을 수립하였습니다. 저희 가족을 치료한다는 마음으로 정직하게 진료하고 있으니 백내장 초기 증상이 발생하여 불편을 느끼시는 분들은 저희 병원에 내원해 보시기 바랍니다. 15년 넘게 석촌역 바로 앞 같은 자리를 지켜온 저희 병원에는 10년 넘게 변동 없이 진료해 온 서울대 출신 대표 의료진이 상주하고 있었습니다. 상담부터 수술, 사후 관리까지 철저하게 진행하고 있기 때문에 내원해 보셔도 좋았습니다.