갑상선은 우리 몸의 에너지와 대사 조절에 관여하는 ‘갑상선 호르몬’을 만들어 보존하는 중요한 장기로 목 앞쪽(턱밑)에 딱딱하게 닿는 갑상선 연골 아래에 있어 나비가 날개를 펼친 듯한 형태를 띠고 있습니다.
갑상선은 정상적으로 크기가 작아서 거의 보이지 않고, 만지지 않지만, 갑상선에 병이 생겼을 때에는 갑상선이 닿거나 겉으로 드러나 보일 수 있습니다. 하지만 갑상선에 특별한 이상이 없는 경우에도 목이 길고 마른 젊은 여성에서는 갑상선이 눈에 띄게 보일 수도 있습니다.
갑상선 호르몬은 태아 또는 성장기 발달과정에 필수적인 호르몬으로 성인이라도 체온유지, 근육의 긴장과 강도, 성장호르몬 분비, 그리고 정서상태 조절에 중요한 역할을 합니다. 따라서 우리 몸은 갑상선 호르몬이 과다하거나 부족하지 않도록 항상 정상적인 양이 유지될 수 있도록 조절하고 있습니다.갑상선에 문제가 생기면 나타나는 증상
기분은 갑상선 문제의 영향을 받을 수 있습니다. 이런 유형의 우울증은 명백한 이유 없이 발생합니다. 갑상선이 너무 적은 양의 호르몬을 생성하면 세로토닌 수치가 급격히 떨어져 부정적인 느낌을 주기 때문입니다. 반대로 갑상선이 너무 많은 호르몬을 생성하면 끊임없이 불안과 흥분을 느끼게 됩니다.
또한 운동을 하고 엄격한 식단을 따르더라도 체중의 변화가 전혀 보이지 않는다면 갑상선의 문제일지도 모릅니다. 신진대사의 변화는 갑상선 관련 불균형과 밀접한 관계가 있습니다.
수면 장애, 악몽이나 불면증도 갑상선 문제와 관련이 있습니다. 또한 수면장애는 물론 일찍 일어나는 것이 곤란한 횟수도 증가할 수 있습니다.
피로감이 돋보이는 것이 특징입니다. 갑상선 호르몬이 부족하면 체내에서 에너지를 생산하는 미토콘드리아의 기능이 저하되어 피로감이 생기기 쉽습니다.
지방이 적고 균형 잡힌 식사를 하는 경우라면 혈액 검사에서 콜레스테롤 수치가 높게 나오는 경우는 드물지 않습니다. 하지만 갑상선기능항진증을 앓고 있으면 신체의 신진대사가 느려져 지방을 제대로 태우지 못하기 때문에 콜레스테롤이나 트리글리세라이드 수치를 상승시키기도 합니다.
건조한 두피 또는 갑상선 장애와 관련된 신진대사의 변화에 의해 발생합니다. 아침에 베개에 약간의 머리카락이나 목욕 중에 약간의 머리가 빠지는 것은 정상이지만, 단지 만지기만 해도 머리 한 묶음이 빠지는 것은 정상이 아닙니다.
탈모는 두피뿐만 아니라 눈썹에도 민감합니다. 다리, 겨드랑이 및 생식기 주변 모발로의 성장도 느려집니다.
갑상선 관련 검사 종류 1) 혈액 검사
① 갑상선기능검사=갑상선에서 분비되는 갑상선호르몬(T3, T4 또는 freeT4)과 뇌하수체에서 분비되며 갑상선에서 갑상선호르몬을 분비시키는 갑상선자극호르몬(TSH)을 검사하여 체내에 갑상선호르몬이 정상적으로 유지되는지 알 수 있습니다.
② 갑상선 자가항체검사 = 갑상선질환 중 많은 경우가 자가면역질환이므로 환자의 혈액 내에 갑상선에 대한 자가항체를 가지고 있는데, 그 측정은 질병의 원인을 감별하고 치료 중 경과를 관찰하여 예후를 판정하는데 도움이 되므로 측정이 필요합니다.
2) 갑상선 검사
갑상선의 형태와 기능을 알아보기 위한 검사로 테크네슘이라는 방사성 동위원소를 주사한 후 카메라로 갑상선을 촬영합니다. 방사능 물질을 사용하기 때문에 임신 중에는 절대로 검사를 해서는 안 됩니다. 수유 중인 경우는 검사 후 24시간 수유를 중단하면 해가 없습니다.
3) 갑상선 초음파
갑상선이나 림프선을 포함한 주위 조직을 초음파를 이용해 검사하는 방법으로 갑상선 종양(결절) 진단에 이용합니다. 손으로 만질 수 없는 작은 종양도 찾을 수 있어 종양이 암인지 구분하는 데도 도움이 되고 갑상선암의 경우 주변으로 전이됐는지, 재발했는지 알아보는 데도 도움이 됩니다.
4) 전산화단층촬영(CT) 및 자기공명단층촬영(MRI)
초음파에 비해 갑상선과 주변 조직과의 관계를 보다 세밀하게 살펴볼 수 있는 장점이 있지만 처음부터 사용하지 않고 주로 갑상선암의 치료 경과 중 진행 정도를 파악하고자 할 때 이용합니다.
5) 갑상선세포 및 조직검사
갑상선 세포검사는 갑상선에 종양(결절)이 있는 경우 이 종양이 악성(암)인지 또는 양성인지를 감별할 수 있는 간편하고 안전한 검사입니다. 조직검사는 세포검사가 불확실할 때 이용됩니다.
세포 검사는 가는 주사 바늘을 사용하기 때문에 마취가 필요 없고 매우 안전하고 간단한 검사입니다. 드물게 검사 후 출혈하여 종양 부위가 붓고 통증이 생길 수 있으나 1~2일 만에 자연 회복됩니다.
20% 정도의 환자에서는 첫 검사에서 진단에 필요한 만큼의 세포가 나오지 않기 때문에 재검사가 필요합니다. 재검사는 첫 검사에서 3개월 후에 실시하지만 낭포 변화를 수반하는 낭포나 석회화된 종양으로 딱딱한 경우 또는 종양의 크기가 작은 경우에 재검사를 실시하는 경우가 많습니다.
6) 양전자방출단층촬영(PET-CT)
양전자방출촬영(PET)과 전산화단층촬영(CT)을 합친 검사방벽으로 암 공격성이 높을수록 암으로 포도당 대사가 활발하게 일어나는 것을 이용해 영상을 얻는 방법입니다. 갑상선암의 공격성 정도를 평가하고 치료 경과 중 암의 진행 정도를 파악하고자 할 때 도움이 됩니다.
서울특별시 강북구 도봉로 155민병원
[갑상선 검사 l 강북구병원, 민병원]