저자는 도시생태학을 바탕으로 공간정보를 전공했으며 현재는 한국항공우주연구원 국가위성정보활용지원센터에서 선임연구원으로 일하고 있다.
위성정보 활용이라는 말에 걸맞게 책의 주제가 무척 다채롭다. 이에 다양한 지식을 습득할 수도 있지만 인공위성으로 찍은 영상을 해석하기 위해서는 얼마나 많은 지식을 기반으로 해야 하는지를 알 수 있다. 여러 나라의 역사 기후환경 정치 등 인문학적 지식은 기본이고 과학적 지식에도 깊이가 있어야 한다. 이 책을 읽으면 알수록 보인다고 느낄 수 있다.
책의 초반부에서는 인공위성의 기본적인 원리를 알 수 있다. 해상도, 파장, 궤도 등 각종 영상을 보면서 배울 수 있어 이해하기 쉽다. 중후반은 활용사례를 깊이 있게 다룬다. 그래서 인공위성이라는 주제에서 벗어나 다른 과학책을 읽고 있는 느낌이 든다.
꽤 흥미롭게 읽은 부분은 플래닛 랩스의 이야기였던 NASA 출신 세 엔지니어가 스마트폰으로 위성을 발사할 수 있는지에 대한 의문을 시작으로 챔버 테스트와 로켓 테스트를 거쳐 극한의 환경도 견뎌낼 것을 확인하고 플래닛 랩스 인공위성의 스타트업을 시작했다는 얘기다.
스마트폰 회사에서 제품을 굳이 우주 환경에서 견딜 수 있도록 설계하지는 않았을 것이다. 모두가 비용의 문제이기 때문이다. 최적인 시스템으로 개발해 보면, 의도하지 않게 사양이 되었다고 나는 생각한다. 궤도에서 태양면과 그 반대면이 보통 +100도 차이가 난다고 한다. 인공위성이 높은 이유 중 몇 m급의 크기, t 단위의 무게를 극한 환경 테스트를 해야 하기 때문에 큰 챔버가 필요하다. 또 무거운 만큼 발사체도 커야 하는 문제도 있다.
그런데 , 스마트폰은 이미 극한 환경 테스트에 문제가 없을 뿐만 아니라, 코스트가 싼 발사체를 이용할 수 있다. 이렇게 막대한 하드웨어 개발비가 해결되면 소프트웨어에서 차별점을 두면 분명 경쟁력이 있을 것으로 보인다.
책을 읽다 보니 한국에서 우주 분야의 스타트업을 시작하기에 꽤 좋은 환경이라는 생각이 들었다. 잘 모르겠지만 지금의 이공계 실무자들은 한국에서 우주에서 일하면 별로라는 분위기가 있는 것 같다. 아마 나라로부터 지원이 적다고 하는 이유였던 것 같다. 이유야 어떻든 부정적인 분위기라면 꽤 경쟁자가 없는 블루오션이라고 생각한다. 한국에서 정지궤도는 힘들지 몰라도 저궤도 위성 민간사업에서 성공할 수 있는 인프라가 갖춰진 것 같다.