노화는 질병 또는 사고에 의해서 발생하는 것이 아니라 시간의 흐름에서 자연스럽게 발생하고 신체 기관의 기능을 저하시키는 현상입니다. 대체로 눈에 먼저 나타나는 경우가 많았습니다. 그러나 요즘은 장시간 전자 기기를 사용하는 사회적 환경 때문인지 젊은 연령층에서도 노화에 따른 쇠퇴 현상이 자주 나타나는 일이 있었습니다. 그리고 노화에 따른 눈 질환인 노인 백내장의 발생을 겪을 수 있습니다. 이는 눈의 기능을 저하시키고, 각종 이상 증세가 나타나는 질환이기 때문에 발생하고 질 높은 생활을 유지하기 어렵게 되는 것도 있었습니다.
그래서 특히 젊은 연령층에서도 안구의 노화가 나타나는 사회적 환경 속에서는 더 눈의 건강에 도움이 되는 생활과 식습관 등을 유지하도록 노력해야 했어요. 그래서 노화 속도를 늦출 수 있어야 했어요.
백내장이란?
눈 안에는 물체의 상이 눈에 정확하게 맺힐 수 있도록 도와주는 역할을 하는 수정체가 있었습니다. 이건 마치 카메라 렌즈 같은 역할을 했어요. 이러한 수정체가 어떤 원인으로 인해 혼탁이 발생하고 빛이 제대로 통과하지 못해 시야가 흐려지는 현상을 백내장이라고 했습니다.
대부분의 백내장은 노화로 인해 발생하는 노인 백내장이 차지하고 있었습니다. 그러나 항상 예외가 있듯이 백내장도 노화 외에도 다양한 원인에 의해 발생할 수 있었습니다, 저희 병원에서는 크게 선천적 요인과 후천적 원인으로 나누어 구분하고 있습니다. 우선 선천적인 요인으로는 유전, 염색체 이상 등이 있었고 후천적인 원인으로는 약물 복용, 각종 질환, 과도한 자외선 노출 등이 있었습니다.
이처럼 백내장은 하나의 원인으로 인해 발생하는 것이 아니었습니다. 따라서 다음과 같은 증상이 나타나면 엄밀한 검사와 치료를 받는 것이 도움이 됩니다.
대표적으로 시야가 흐릿하게 보이는 증상이 나타날 수 있습니다. 그러나 이 증상은 혼탁한 범위와 정도에 따라 개별적으로 시야의 흐림 정도에 차이가 날 수 있었습니다. 그리고 물건이 2 개 이상 보이는 증상이 나타날 수 있습니다.이는 혼탁이 부분적으로 진행되었을 때 나타나는 이상 현상이었습니다.
방치된 백내장은 수정체가 딱딱하고 팽창하는 과숙 백내장을 초래할 우려가 있었습니다. 그리고 수술도 초기 단계보다 어려워지고 또 다른 안질환이나 안구문제가 발생하기도 했습니다. 따라서 중장년층의 해당이라면 특히 정기적인 검진을 통해 질환을 예방하는 노력이 필요하였습니다.
백내장을 치료하기 위해서는 엄밀한 검진을 통해 발생 원인과 다른 질환의 유무를 파악해야 했습니다. 그리고 그 후 치료에 임하게 되었습니다. 백내장 치료 방법에는 대표적으로 약물 치료와 수술을 하는 방법이 있었습니다. 약물치료는 초기에 사용하기에 적합한 방법입니다. 백내장 진행 속도를 늦추는 예후를 기대할 수 있지만 백내장 발생 이전의 안구 기능과 상태를 되찾는 데는 한계가 있었습니다. 따라서 이미 노인 백내장이 어느 정도 진행된 경우에는 수술을 고려해야 했습니다.
노인 백내장 수술은 인공 수정체를 삽입하여 이루어지게 되었습니다. 수정체가 이미 혼탁이 진행돼 정상적인 기능을 발휘하지 못하는 상황이기 때문이었습니다. 그래서 기능을 되찾기 위해서는 인공수정체를 삽입해야 했습니다.
인공수정체는 특별한 이상 증상이 발생하지 않는 한 제거하지 않고 영구적으로 활용할 수 있다는 장점이 있었습니다. 또한 최근에는 의료기술이 발달함에 따라 통증이 적기도 하고 수술시간이 짧아지기도 했습니다. 그래서 빨리 일상생활에 복귀할 수 있었습니다.
하지만 눈은 시야를 관장하는 중요한 기관이기 때문입니다. 따라서 수정체 삽인술의 원만한 진행을 위해서는 먼저 엄밀한 검사를 실시한 후 개개인의 눈 상태에 적합한 방법으로 치료를 받아야 했습니다. 그리고 수술을 고려하기 전에 의료인의 경험이 풍부한지, 장비는 어떤 것을 사용하는지 사후관리 진행 여부를 파악하는 것이 중요했습니다.
모든 질환은 수술이 끝이 아니라 앞으로 나타날 부작용 등에도 유의해야 했습니다. 대중화된 노인 백내장 수술도 케어 후 이상 증상이 발생할 수 있어 주의해야 했습니다. 대표적으로는 후발 백내장이 있었습니다.
백내장 수술 시 인공수정체를 지지하는 역할을 하기 때문에 제거하지 않고 남겨두는 수정체낭에 혼탁한 막이 형성돼 나타나는 후발 백내장은 마치 치료 전처럼 흐릿해 보이고 시야가 흐릿해지는 증상을 일으킬 수 있었습니다.
그래서 후발 백내장에 대한 지식이 충분하지 않은 분들은 노인 백내장이 다시 발생하여 치료를 받아야 하는지 걱정하실 수 있었습니다. 과거에는 후발 백내장이 발생할 경우 수술을 시행했지만 최근에는 통증을 줄이고 비교적 쉽게 관리할 수 있었습니다.
따라서 만약 노인 백내장 수술 후 시야 흐름 등의 증상이 나타나면 후발 백내장을 의심하고 의료기관을 방문하여 부합하는 치료를 받으시기 바랍니다.
노화로 우리 모두에게 발생할 수 있는 백내장은 생활습관과 식습관을 바로잡고 발생시기를 늦출 수도 있었는데요. 이를 위해서는 우선 자외선으로부터 두 눈을 보호하기 위해 외출 시 선글라스, 챙이 넓은 모자 등을 착용하여 눈을 보호해주시는 것이 바람직했습니다. 둘째, 전자기기에서 나오는 전자파는 눈의 노화를 촉진시킬 수 있으므로 전자기기의 사용을 줄여야 했습니다. 만약 직업 특성상 전자기기의 사용량을 줄일 수 없다면 일정 시간이 흐른 뒤 눈 마사지 등을 통해 관리를 해야 했습니다.
식습관 개선을 통해 예방할 수 있는 방법은 비타민A가 풍부하게 함유된 당근, 계란 등을 섭취하여 질환 진행을 늦추는 데 도움이 되어야 했습니다. 둘째, 망막 피해를 억제할 수 있는 루테인 성분이 풍부하게 함유된 시금치, 케일, 브로콜리 등 녹황색 채소를 섭취하는 것이 바람직합니다.
세번째,제아잔틴성분이있습니다. 이 성분은 루테인과 비슷한 효과를 낼 수도 있는 식물성 화학물질로 옥수수, 오렌지, 감귤류 등 밝은 색의 과일과 채소가 있었습니다. 마지막으로 오메가-3가 있습니다. 오메가3 지방산이 풍부하게 함유된 음식은 등푸른 생선 고등어, 참치, 연어 등이 있었습니다.
이렇게노인백내장에대해서알아봤습니다. 삶의 질을 향상시키기 위해 위에서 언급한 일상생활과 식습관 개선을 통해 노인 백내장을 예방하기를 바랍니다.
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