이 책을 가장 많이 접할 수 있는 것은 아마 ‘지식인’일 것이다.
지식인에게 천문학 관련 책을 소개해 달라는 질문이 올라오면 답에 이 책은 꼭 있다.
입문서라고 추천하지만 난 별로 추천하고 싶지 않아. 막상 읽어 보니 전혀 쉬운 내용이 아니다.
이 책의 목차를 보면 먼저 서론이다.
이어지는 내용을 이해하기 위해 필요한 개념이 등장한다. 대수롭지 않아 보이지만 서론을 완전히 이해하는 것만으로도 쉽지 않다. 적어도 대학 수학 이상의 지식이 많이 필요하다.이를 모두 이해할 수 있는 것은 아니다.
수학과 물리가 자연과학의 가장 기본이라면 천문학은 응용편이다.응용을 위해서는 기본이 필수다.
다음에 나오는 목차다
보시면 아시겠지만 천문학에 등장하는 개념들이 대부분 등장하기 때문에 이 책만 봐도 그런 개념들이 존재한다는 것을 알 수 있다.(이 목차를 보면 쉬워 보이지만 세부 목차 이름을 보면 처음 보는 내용도 넘쳐날 것이다.)
고교 지구과학처럼 ‘별의 진화’로 해놓고 ‘주계열-거성-백왜성’으로 나열해 놓은 것이 아니어서 환상만 가진 사람이라면 몇 장 읽지 않고 그냥 접어두는 책이다.별의 팽창과 붕괴에 대해 온갖 이해할 수 없는 수식이 가득하고 의미를 알 수 없는 내용도 많다.
또 이 책은 정말 개념이 담긴 책이다.천문학에서 어떤 일을 하는지, 어떤 일을 하는지는 기술되어 있지 않다.
천문학에 관한 책을 원한다면 인터넷 서점에서 천문학을 검색했을 때 나오는 일반 교양서적이 가장 적당하다. 적어도 흥미를 잃지 않을 수 있다. 그런 교양서적도 잘못 사면 잠잘 때 보기 좋은 다큐멘터리가 될 수도 있다.
그리고 좀 더 원리적 또는 수식적인 정보가 필요하다면 그때 사서 읽어도 된다.
그래서 대학교 1학년때부터 시작해서 졸업할때까지 그후에도 천문학을 직업으로 가진 사람이라면 평생 가지고 있기에 참 좋은 책이다.(이것은 교수님에게서 들은 말이다.)
전공자도 처음부터 끝까지 읽은 것은 거의 없을 것이다. 그런 책을 굳이 비전공자가 살 필요는 없다.
이 책에 대해 알고 싶다면 사기 전에 도서관에서 먼저 빌려보고 사는 게 좋겠어.